La fontaine de
l’Éléphant
Place Duomo est
dominée par la Fontaine de l’ Éléphant, un des plus originaux et
mystérieux monuments de Sicile, sur lequel tant de légendes ont
été brodées.Une des plus fameuses d’entre elles est liée au
personnage du mage Héliodore qui aurait vraiment vécu á Catane
au VIIIe siècle. On raconte qu’ il osa défier le
christianisme de ses arts occultes et qu’ il utilisait comme
monture un éléphant qu’ il transforma en pierre de lave. Une
autre légende, tout aussi extravagante mais moins « accréditée »
, est née à la suite d’une bataille : les Catanais auraient
privé leurs ennemis libyens de leurs éléphants et auraient
choisi cet animal comme symbole de cette victoire.
La fontaine, conçue
en 1736 par l’architecte G.B. Vaccarini, contient de nombreux
éléments fortement symboliques, eu contraste entre eux, mais en
parfaite harmonie, qui se réfèrent explicitement à l’histoire et
à l’âme de Catane et de ses habitants. Les monument représente
des allégories historique et mythologiques, chrétiennes et
païennes. L’éléphant lui- même, symbole de force, de mémoire et
de longévité fait allusion à la grande force dé volonté des
Catanais qui, accablés par les tremblements de terre et les
éruptions, ont toujours surmonté le douleur et les destructions
pour reconstruire leur ville et conserver présents à la mémoire
les souvenirs des événements historiques. On trouve sur les
monuments de nombreuses inscriptions évoquant surtout les eaux,
en particulier les eaux souterraines du fleuve Amenano, et la
patronne Sainte Agathe.
L’obélisque,
surmonté des symboles chrétiens de la palme, du globe, de
l’olive et de la croix, évoque probablement le culte égyptien de
la déesse Isis, épouse du dieu Osiris, qui gouvernait les eaux
du Nil. Aussi bien l’éléphant que l’obélisque sont antérieurs au
projet de Vaccarini. L’éléphant était déjà sur la place au XVIe
siècle, l’obélisque, quant à lui, fut érigé au XVIIe
siècle. Tous deux furent endommagés par le tremblement de terre
de 1693, restaurés et assemblés dans la Fontaine. Les deux
vasques non plus ne datent pas de la même époque : l’une est du
XVIIIe siècle alors que l’autre est le fruit d’une
des nombreuses réfections qu’elle a subi au cours des ans. La
haute base de la Fontaine est enrichie de puttini (angelots) et
de sculptures qui en ornent les angles et les petites vasques
latérales.
