Commencé
dans la deuxième moitie du XVIème siècle, il permit aux
bénédictins le déplacement à Catane. En trois siècles,
l’ordre avait acquis une surface de 100.000 mètres
carrés environ. Véritable ville dans la ville, il est
comprend des espaces destinés à la vie de moines, le
riche musée archéologique, la bibliothèque spécialisée
en sciences et en botanique, l’ordre des bénédictins ne
possédait pas seulement un palais, mais aussi une
immense église, des jardins suspendus et des serres avec
des cultures réputées. Ces moines appartenaient aux
branches cadettes de la noblesse et ils s’adonnaient à
une vie de culture, luxe et plaisir. Leur tradition
culinaire était réputée et leur passion pour la musique
remarquée par la présence de l’orgue dans l’église de
San Nicola. Les carnets et les lettres d’écrivains et de
voyageurs comme Goethe ainsi que le splendide orgue de
Donato del Piano ont contribué à son prestige dans toute
l’Europe.
Depuis le
1977, le monastère est le siège de l’Université de
Catane (faculté des Lettres et Philosophie) restauré sur
par l’architecte Giancarlo De Carlo.
Remarquable, dans la bibliothèque, la Salle Vaccarini,
où la fresque le Trionfo delle Scienze e delle Arti est
attribuée à Giovanni Battista Piparo. La grande salle
rectangulaire est illuminée par des vitraux ovales. Le
pavement est en majolique napolitain. Les rayonnages en
bois à deux étages datent du XVIIIème siècle. Une autre
salle considérable est dédiée au poète catanais Mario
Rapisardi, où est conservées sa correspondances.
La Façade
orientale et méridionale de l’édifice, décorée par
Antonio Amato, sont un exemple de baroque catanais. Le
premier cloitre possède au centre une gloriette
néogothique avec des décorations en céramique. Le
deuxième cloitre abrite au centre une fontaine en marbre
du XVIIème siècle.
