La Fuente
del Elefante se
erige como eje central de la Plaza de la Catedral de
Catania y es el símbolo de la ciudad. Esta original obra
fue concebida por el propio Vaccarini en 1736,
quien integraría diversos elementos hasta lograr un conjunto que
representaría la esencia de la ciudad.
Se dice que el elefante
y el obelisco datan de la era romana y que el artista se inspiró en
el patrón del Elefante de Minerva de Bernini que se encuentra en
Roma. La fuente
representa tres civilizaciones: la púnica, la egipcia y la
cristiana. El elefante, esculpido en roca lávica y probablemente de
manufactura bizantina (llamado por los cataneses u liotru) es el
símbolo de la derrota de los cartagineses llegados para conquistar
la isla a lomo de enormes elefantes; el obelisco egipcio de granito
de Syene con jeroglíficos concernientes al culto de Isis,
probablemente traido a
Catania de Egipto en tiempos delas cruzadas
representa propiamente a la civilización egipcia; la cruz, la plama,
el lirio, la tabla angélica y el globo que coronan el monumento
representan la cristiandad junto a la insignia de
Santa Ágata,
patrona de la ciudad. El
nombre de U liotru deriva quizá del mago pagano Eliodoro-Liotru, que
desafiando la cristiandad lo habría usado como cabalgadura para
luchar contra el obispo de Catania. Vaccarini, sobre
el modelo del elefante de Minerva en Roma inspiró el liotru y el
obelisco romano componiendo la fuente de la que tan orgullosos se
sienten los cataneses.
